Les années fastes - Période 2002-2007

À l'hiver 2001, Pauzé se mettra à l'écriture de ce qui deviendra l'album phare de la formation. Si Motel Capri représentait l'éclosion du groupe, Break Syndical (mars 2002) le fera exploser. Cette fois-ci, c'est la bonne! Avec des critiques dithyrambiques en poche, la bande part en tournée dès le mois de mars. La vague  des Cowboys Fringants et de leurs fans aux chandails verts déferlera sur le Québec en entier en 2002 et 2003. Véritable phénomène, la formation se produit à guichets fermés partout au Québec devant des fans conquis d'avance à leurs chansons tantôt drôles, revendicatrices ou nostalgiques. Au cours de cette tournée, le public découvre en Karl Tremblay un véritable meneur de foules et en Marie-Annick  Lépine une multi instrumentiste accomplie qui confirme les Cowboys comme groupe de spectacle par excellence. Par ailleurs, les radios commerciales, qui boudaient jadis le groupe, n'ont guère le choix d'entrer dans la danse puisque les fans réclament littéralement que leurs chansons tournent sur leurs ondes. La chanson Toune d'automne deviendra un des grands succès de 2002 ce qui ne nuira pas aux ventes de Break Syndical.

L'été 2002 se terminera par un tour de force, soit le spectacle au Parc Jarry avec Plume Latraverse devant 8000 personnes. Puis la série de spectacles se continuera au cours de l'automne jusqu'à son paroxysme : la tournée montréalaise de décembre 2002. Idée saugrenue s'il en était une, cette tournée audacieuse visait à refaire le parcours de toutes les salles montréalaises où s'était produit le groupe depuis ses débuts. Des Verres stérilisés  jusqu'au Métropolis en passant par le Petit Campus, le Cabaret et le Spectrum, le groupe roulera à un train d'enfer lors de ce mois où les dix spectacles montréalais s'ajoutaient à d'autres en province.

2003 verra la Tournée Break Syndical s'accentuer. Au mois de mai, le groupe sort son premier album live Attache ta tuque! qui inclut des versions des spectacles de la tournée montréalaise. Après un été bien rempli au niveau des festivals c'est le dernier droit de la tournée et à l'automne, le groupe rafle les Félix de l'album alternatif, du groupe de l'année et du spectacle de l'année au gala de l'Adisq. Pour conclure la longue tournée, les Cowboys essoufflés s'offrent le Centre Bell pour la première fois de leur carrière. Le pari est risqué : remplir les 20 000 sièges disponibles, ce que peu d'artistes québécois ont osé faire par le passé. Malgré les inquiétudes à l'aube du 30 décembre, les Cowboys et leurs fans pourront dire mission accomplie au terme d'une soirée mémorable dont les images et le son ont été gravés sur DVD (Les Cowboys Fringants, Centre Bell - 30 décembre 2003.) Ainsi se complétait la Tournée Break Syndical au terme de 153 concerts. Puis en avril 2004 la France entrouvre ses portes au groupe qui fait salle comble à l'Élysée Montmartre de Paris lors d'un spectacle aussi exceptionnel que déroutant à l'écoute de ces Français qui chantaient à tue-tête ces chansons écrites en québécois. Les Cowboys Fringants feront plus tard quelques tournées en Europe francophone où ils jouissent désormais d'un étonnant bassin de fans.

Battre le fer pendant qu'il est chaud, telle était la devise des Cowboys qui se retrouvent en studio dès le mois de mai suivant pour préparer la sortie de leur prochain album La Grand-Messe (novembre 2004.) Entre temps, les Cowboys sont primés groupe de l'année pour une deuxième fois de suite au Gala de l'Adisq d'octobre. La Grand-Messe, la nouvelle mouture tant attendue est sur les tablettes le 23 novembre. Cette nouvelle parution engendre bien sûr la tournée du même nom qui s'amorcera quatre jours après la sortie du disque à St-Jean-sur-le-Richelieu. Puis le début de l'année 2005 sera marqué par la série de 16 spectacles au théâtre Latulipe à Montréal, tous à guichets fermés. L'été s'amorcera sous le signe de la controverse avec la St-Jean-Baptiste sur l'île Notre-Dame. Cette initiative du groupe qui voulait un spectacle plus politisé avec des artistes comme Loco Locass, les Zapartistes et Mononc' Serge s'avérera un véritable succès malgré la polémique engendrée par les médias au sujet du caractère payant de l'événement. Toutefois, 25 000 personnes heureuses et consentantes déferleront sur le circuit Gilles-Villeneuve  au cours de cette suffocante journée du mois de juin.

À l'automne 2005, le groupe remportera le Félix de la chanson de l'année avec Les Étoiles Filantes et poursuivra sa tournée au Québec et en France. Parallèlement, Jérôme Dupras et ses comparses mettent sur pied la Fondation des Cowboys Fringants qui se concentre sur des projets de conservation de la nature et de sauvegarde des écosystèmes menacés en territoire québécois. Puis, comme en 2003, la tournée de la Grand-Messe se terminera de merveilleuse façon au Centre Bell, le 30 décembre 2006. Au terme des 186 spectacles de cette tournée de la Grand-Messe qui les aura amenés aux quatre coins du Québec, des Maritimes et de l'Europe francophone, les Cowboys Fringants s'accordent un petit congé bien mérité avant de repartir sur la route. La Grand-Messe, un album qui n'aura laissé personne indifférent, aura finalement vendu plus de 230 000 copies en deux ans.

Au cours de cette période de cinq ans regroupant les albums Break Syndical, Attache ta tuque et la Grand-Messe, les Cowboys Fringants auront vendu plus de 500 000 albums, joué devant plus d'un million de spectateurs fidèles et parcouru des centaines de milliers de kilomètres de route. Les membres du groupe planchent présentement sur un album qui devrait sortir au cours de l'année 2008, travaillent à des projets personnels et continuent de s'occuper de leur fondation.

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